Personne ne sait exactement combien de serveurs a Google, le moteur de recherche par excellence sur Internet, pour répondre aux requêtes de centaines de millions d’internautes à l’échelle planétaire. Les estimations concernant le nombre de serveurs oscillent entre 450 000 et un million, ce dernier chiffre ayant été avancé par Gartner Group, l’un des consultants les plus fiables dans le domaine des nouvelles technologies.
Quel que soit le nombre de serveurs, le fait est que les coûts de fonctionnement de toute cette infrastructure —notamment la consommation d’énergie électrique, mais aussi les impôts qui grèvent ces installations— sont vraisemblablement énormes. C’est pourquoi Google a récemment créé une division de Recherche et Développement sur les énergies renouvelables. Les premières actions de cette nouvelle division portent sur les énergies éolienne, solaire et géothermique. Il convient de souligner à cet égard que la société de Mountain View est désormais le premier investisseur privé en recherche et développement dans le domaine de l’énergie géothermique et de ses éventuelles applications.
Cela dit, Google a ouvert encore davantage l’éventail de possibilités pour faire face à la crise énergétique dans le domaine des énergies renouvelables. Son dernier projet consiste à installer ses « fermes de serveurs » en mer, afin de les alimenter en énergie électrique d’origine marine : énergie houlomotrice (produite par le mouvement des vagues) ou marémotrice (produite par les marées).
Un projet vieux d’un an et demi
Ce projet a vu le jour il y a maintenant un an et demi, sous les auspices de Jimmy Clidaras, David W. Stiver et William Hamburgen, ingénieurs issus des centres de recherche californiens de Los Altos, Santa Clara et Palo Alto, respectivement. L’idée et les descriptions détaillées pertinentes ont été déposées auprès de l’Office des brevets des États-Unis en date du 26 février 2007, et il y a à peine trois semaines, très exactement le 28 août dernier, à l’issue des délais prévus, l’US Patent & Trademark Office a rendu publique sa décision d’accorder le brevet au nom de Google Inc., dont le siège est établi à Mountain View, en Californie.
L’idée est d’installer en mer, à des endroits qui restent à déterminer, à au moins 11 kilomètres au large des côtes, des plates-formes flottantes sur lesquelles seront installées les fameuses « fermes de serveurs », c’est-à-dire un grand nombre d’ordinateurs servant de support au plus puissant des moteurs de recherche —Google—. Ces plates-formes flottantes disposeront d’un générateur d’énergie électrique tirant parti des vagues ou des marées et alimentant en électricité ce véritable essaim d’ordinateurs. Ce projet prévoit en outre l’utilisation de l’eau de mer, à l’aide d’un système de pompage, pour refroidir la « ferme de serveurs », sachant que les besoins de refroidissement représentent une grande partie de l’énergie consommée.
La technologie qui sera utilisée pour installer et exploiter ce type de plates-formes équipées de centrales d’énergie houlomotrice et marémotrice, a été développée par l’entreprise écossaise Pelamis, qui la commercialise sous forme de centrales électriques.
Ce projet de Google trouve son origine dans les frais énormes d’électricité que la compagnie supporte et dans la nécessité d’agrandir en permanence son parc de serveurs pour répondre aux requêtes d’un nombre d’ordinateurs de plus en plus important dans le monde, dont le rythme de croissance dépasse les 16% par an.
|